SUN Microsystems klev plötsligt in på Linux-marknaden förra året och köpte StarOffice, ett fullständigt Office-paket med ordbehandling, kalkyl, databas och mycket mer. I ett slag blev StarOffice fritt att ladda ner och använda på många olika plattformar, från Windows till Linux och Unix. Nyligen meddelade Sun att man kommer att släppa källkoden till StarOffice fri.

Ett genialt drag i konkurrensen med Microsoft, men jag är inte säker på att det steget kommer att leda till stora insatser från programmerare utanför SUN - på samma sätt som Mozilla-projektet har haft problem att skapa en fri version av Navigator på egen hand. Med fri källkod kan mycket hända. Men det blir inte automatiskt så att programmerare flockas som flugor kring flugpappret och ägnar all sin tid åt att förbättra programvaran. Det tar oerhört mycket tid att sätta sig in i källkod till omfattande program som StarOffice eller Netscape Navigator. Frågan är också varför man ska ägna sin egen tid åt det. De flesta OpenSource-projekt drivs av ett speciellt behov, programmerarna har nytta av programmet själva, antingen privat eller i företaget. En speciell programvarulösning behövs och man hittar fler programmerare på mängder av företag och institutioner som behöver samma lösning.

Säkerhetsprogram och infrastruktur är bra exempel. I det området finns mängder av Open Source-program. Färre finns inom Office-segmentet. KDE-teamet tar fram Koffice, ett ambitiöst projekt som går väl i linje med KDEs målsättning - att göra Linux till ett trovärdigt alternativ för skrivborden. Open Source är inte gratis, inte för utvecklarna och inte för användarna. Utvecklarna tar av sin tid och lägger den i ett projekt gemensamt med andra företags programmerare och privata insatser. Resultatet blir ett mycket bra utfall per insatt arbetstimme i det kollektiva eller möjligtvis kooperativa projektet. Dokumentationen för många Open Source-program är bristfällig, få bra dokumentatörer har anslutit sig till OpenSource-vågen. Användarna får en längre startsträcka, något som kostar mer. Givetvis finns undantag - för ett litet antal program finns både bra dokumentation och ett flertal böcker.

Sammanlagt blir dock kostnaden för programvaror lägre och kvaliteten många gånger högre. Speciellt som kommersiella företag i allt högre utsträckning släpper dåligt avlusade programvaror med bristande funktionalitet. Hur många gånger per dag låser sig varje Windows-PC? Massor. Varje driftsavbrott kostar givetvis pengar i förlorad arbetstid och ibland förlorade data.

Kostnaden går ner och kvaliteten går upp. Sammanlagt är OpenSource-modellen en stor framgång för alla inblandade, användare, utvecklare och programvaruindustrin.

Olle E. Johansson
oej@edvina.net