Open Source är samlingsnamnet på en ny affärsmodell för programvaror och operativsystem. Det upplevs som ett hot för en del, som en möjlighet av många. Det mest kända Open Source-systemet går under benämningen Linux, ett operativsystem för bland annat PC-kompatibla datorer. Delar av det systemet är utvecklade av finländaren Linus Torvalds. Stora delar av Linux består av program som utvecklats i många år av olika utvecklarlag. Linux är inte det enda fria operativsystemet. Förutom operativsystem finns en rad olika applikations- och server-program som utvecklas och distribueras enligt Open Source-modellen. Den här artikeln beskriver Open Source - vad det är och vad det innebär för ditt företag.

Open Source-program är program som kännetecknas av

• källkoden distribueras fritt, dvs att alla får tillgång till källkoden och kan ändra efter behov
• programmet måste distribueras i sin helhet, dvs att man kan inte göra "open source" av en del av ett program
• programlicensen medger fri användning både för kommersiellt och privat bruk
• det är inte förbjudet att tjäna pengar på att sälja, installera och utbilda i programmen

Det finns ett stort antal fria program tillgängliga, från hela operativsystem till små nyttiga webb-applikationer. och windows-program. Stjärnan i sammanhanget är operativsystemet Linux, som fått mycket publicitet.

Faktum är att Linux inte hade varit möjligt och till stor del består av ett annat projekts programvaror, nämligen Free Software Foundations GNU-programvaror. Det är många, tusentals människor som bidragit till att bygga upp den rika flora av Open Source-program som finns idag. Alla dessa program finns fritt tillgängliga för att använda i dina datorsystem idag.

Vem tjänar på fria program?

Open Source-rörelsen jobbar för säkra och stabila program med hög kvalitet. Det tjänar alla på. Ett program som testas av hundratals tekniker, tekniker som alla har tillgång till källkod och snabbt kan hitta felet. Det leder till snabba korrigeringar och en stabilare programvara.

Många kommersiella programvaror lider av korta utvecklingstider, pressade tempon och i vissa fall bristande kvalitetskontroll. Open Source är givetvis en reaktion på denna modell.

Affärsmodellen för Open Source är att inte ta betalt för programlicensen - rätten att använda programmet. Däremot står det alla fritt att ta betalt för kringtjänster som support, dokumentation, utbildning, specialanpassningar. Vissa utvecklingslag har idag bildat bolag och vidareutvecklar programvarorna, fortfarande med Open Source, och säljer paket med programvara och supporttjänster. Andra företag har inkluderat ett Open Source-program i ett större paket av programvaror och tjänster och säljer helheten.

Slutsatsen är att fler ges möjlighet att tjäna på programvarorna. Alla som tjänar på att kunna sälja, installera och konfigurera programmen bidrar också till programmens vidareutveckling. De företag som säljer användarstöd och support har en egen affärsmodell. Användarna tjänar på att få bättre, stabilare och säkrare program och få mer kompetens-tjänster inom samma kostnadsram där ett kommersiellt alternativ gett sämre support och en högre licenskostnad.

Hur kan Open Source ge säkrare programvaror?

Att uppnå säkerhet genom att dölja fakta är ingen säkerhet. Det enda sättet att uppnå säkerhet är att låta många granska lösningarna och hitta fel och brister och tillsammans höja säkerhet. Om källkoden är fritt tillgänglig för alla kan säkerhetsexperter fingranska lösningarna och komma med kritik.

Ett annat problem är att en stor andel av det kommersiella utbudet av programvaror tillverkas i USA. Exportreglerna i USA, liksom i Europa, tillåter inte export av program med stark kryptering. Programmen har därför begränsat stöd för kryptering.

Open Source-program utvecklas både i USA, Europa, det forna Sovjet och i Asien. Många av programmen är uppbyggda modulärt, så att kryptering kan läggas in i programmen i form av en extern modul, som man kan importera från länder utan exportregler som förhindrar export. Det gör att Open Source-program som helt eller delvis utvecklats i USA kan förstärkas med en modul för stark kryptering på plats.

Sammantaget gör detta att programmen har färre säkerhetsluckor och har stöd för en stark kryptering där så behövs.

Är det här något för företaget?

Open Source program har en så hög kvalitet att man utan tvekan kan sätta dessa i drift i affärskritiska system. Open Source används av många Svenska företag och organisationer, och många har dessutom bidragit till utveckling av Open Source-program.

Ericsson har stött utveckling av säkerhetslösningar i OpenBSD. Svenska Internetoperatörer har bidragit med finansiering till utveckling av namnservern BIND. Exemplen är många. Tusentals UNIX-servrar kör DNS-namnservern BIND och e-postserver-programmet SENDMAIL.

Förutom att många bygger nätverksservrar med Open Source-operativsystem och olika programvaror, är det många som utvecklar inbäddade system med Open Source-system som bas. Linux och FreeBSD har stöd för utveckling av mycket små och effektiva system. Linux och FreeBSD kan köras på allt från 386-baserade datorsystem till senaste Pentium-processorerna.

Ge ett exempel på en affärskritisk server...

I ett vanligt nätverk har man behov av många tjänster. Open Source-lösningar kan fylla dessa behov.

• Fil- och skrivar-server för Unix, Windows-PC och Mac
• Brandvägg med stöd för VPN-sessioner
• Huvudpostkontor för Internet E-post
• Intranätserver med databasdriven publicering av information
• Högprestanda webbserver med kopplingar till affärskritiska system för elektroniska affärer

Open Source-lösningar fungerar som klienter också, på skrivbordsdatorer eller bärbara PC.

• Arbetstationer med office-applikationer och Internet-program
• Tunna klienter med access till Windows, Unix och Internet

Alla dessa olika konfigurationer kan övervakas och integreras i stora och små nätverk, med ISDN-access till omvärlden eller Internet-access via bredbandsnätverk. Möjligheterna är oändliga.

Ett annat exempel är webbservern Apache som finns för både UNIX och Windows NT. Den har mycket höga prestanda, hög modularitet och är den webbserver som används mest på Internet, det som vanligen kallas att den har den största marknadsandelen. IBM har idag byggt sina e-commercelösningar runt Apache, en Open Source-programvara.

Open Source är ett kraftfullt alternativ för ditt företag.

Kan jag installera Linux?

Linux och tillhörande programvaror förpackas i användarvänliga paket av ett antal företag, däribland Red Hat och SUSE. Köper man Linux från något av dess företag, eller andra som gör samma sak, får man en lösning som har ett användarvänligt installationsprogram, inbyggt stöd för många hårdvaror och handböcker som hjälp.

Många kommerseilla programvaruleverantörer har utvecklat programversioner för Linux. Idag stödjer ledande leverantörer som Compaq, HP, SAP R/3, IBM, Oracle, Informix och Corel Linux. Det finns många böcker, kurser och kunniga konsulter som jobbar med Linux och Open Source-program. Erfarenheten och kompetensen är stor på den skandinaviska marknaden.

Det gör att du utan större problem kan installera och driftssätta Linux i ditt nätverk. Ska du installera en brandvägg, en Internetserver eller en dator som ska vara direktansluten till Internet kan det vara bra att ha tillgång till en tekniker med säkerhetskunnande.

Sammanfattning

• Open Source-program är ett lönsamt kommersiellt alternativ
• Det finns professionell support att köpa, både från hård- och mjukvaruföretag
• Open Source program har oftast en hög kvalitet och en hög säkerhetsnivå
• Open Source är en ny affärsmodell för programvaror och operativsystem, en affärsmodell ditt företag, skola eller organisation kan dra nytta av på väg in i den nya nätekonomin

Olle E. Johansson
Open Source Forum